Pneumokokken sind Bakterien, die verschiedene Infektionen verursachen können. Beispiele sind Mittelohrentzündung oder Gehirnhautentzündung. Pneumokokken können auch die Lunge oder den Herzbeutel befallen oder in die Blutbahn geschwemmt werden. Übertragen werden sie durch Tröpfcheninfektion, etwa durch Sprechen oder Niesen. Eine Infektion kann zu schwerwiegenden Komplikationen führen. Am meisten gefährdet sind Säuglinge, Kleinkinder, alte Menschen und Personen mit bestimmten Vorerkrankungen. Für diese Gruppen ist nach ärztlicher Rücksprache eine Impfung empfehlenswert. Diese schützt vor jenen Pneumokokken-Stämmen, welche die meisten Probleme verursachen. Für Kleinkinder, deren Schutz auch im österreichischen Impfplan vorgesehen ist, gibt es einen speziellen Impfstoff. Unabhängig von der Impfung sollten Sie die üblichen Hygiene-Maßnahmen beachten: regelmäßig Händewaschen, Zurückhaltung beim Händeschütteln, in den Ellbogen niesen etc.
Dr. Klaus Haslwanter ist Allgemeinmediziner in Linz.